Das Wort Sauna entstammt der finnischen Sprache und heißt soviel wie „Raum aus Holz“. Schwitzkuren in eigens dafür eingerichteten Räumen haben eine Jahrtausend alte Tradition. Die Geschichte der Sauna kann bis in die Urgeschichte des Menschen zurückverfolgt werden. Saunieren hat ihren Ursprung bereits in der Steinzeit. Die Steinzeitmenschen benutzten Erdlöcher und Höhlen dazu, mit Hilfe von im Feuer erhitzten Steinen und einer Abdeckung aus Ästen und Blättern Schwitzbäder zu erschaffen. Diese dienten aber vor allem medizinischen Zwecken. Auf die heißen Steine wurden Kräutermixturen gegossen, welche die unterschiedlichsten Krankheiten heilen sollten. Doch der Grundgedanke hinter dem Erhitzen der Steine war lange der Schutz gegen die Kälte. Gerade in den kalten Wintermonaten speicherten die erhitzten Steine lange die Wärme und konnten so die Steinzeitmenschen gegen Kälte und Erfrieren schützen. Obwohl das Wort der finnischen Sprache entstammt, ist das Saunieren keine finnische Erfindung. Die ältesten Funde fanden sich in Ostasien, von wo aus sich das Schwitzbad bis nach Mittel- und Südamerika verbreitet hat. Noch heute zelebrieren Eskimos und die Indianer in Nord-, Mittel-, und Südamerika diese Art des Badens. In Mitteleuropa entstanden, inspiriert durch die Kreuzfahrer, Badestuben. Nach der Körperreinigung folgte auch dort das Schwitzen. Der Wasserdampf in der Schwitzstube wurde durch das Übergießen heißer Kieselsteine erzeugt. Während des Schwitzens benutzten die Badegäste Wedel oder Ruten, mit denen sie sich auf den Körper schlugen, um das Schwitzen zu fördern. Als die Finnen vor ca. 2000 Jahren aus ihrer asiatischen Urheimat in ihren heutigen Lebensraum eingewandert sind, haben sie vermutlich diese Badeform von dort mitgebracht. Über Kleinasien hat das Schwitzbad seinen Weg in den ganzen Mittelmeerraum genommen. In Schweden gab es Badstuben auf Bauernhöfen noch im 18.Jahrhundert, in Finnland und Russland hingegen hat die Kulturtradition der Sauna ununterbrochen von Jahrhundert zu Jahrhundert weiter bestanden. Skandinavien ist nach wie vor führend, was Entwicklung im Saunabereich angeht.